Ameaças à Plantas e Animais 

No passado, os organismos se adaptavam às alterações climáticas migrando ou evoluindo (seleção natural). Todavia, a velocidade do aquecimento esperado dificultaria muito esse processo.

Florestas

Grande parte das espécies de árvores conhecidas são sensíveis às variações de clima, podendo sobreviver apenas dentro de uma pequena faixa de temperatura e umidade. Um aquecimento de apenas 1°C poderia acabar com mais de 200 km de zonas florestais.

Se o aquecimento prosseguir tão rapidamente como os cientistas esperam, florestas inteiras ao longo do sul dos EUA poderão estar ameaçadas. Árvores, em climas mais secos e quentes, tornar-se-iam mais suscetíveis a doenças, insetos, além de outros desgastes. Espécies tropicais, mais adaptadas ao novo clima, poderiam, por fim, mover-se e substituir aquelas, muito embora nenhum tipo de árvore tenha migrado mais rápido do que 200 km por século.

Agricultura

As plantações, também, são sensíveis ao clima. As condições mais quentes e secas previstas para o interior da América do Norte reduziriam as safras de milho e trigo do oeste central. Um aumento de 2°C na temperatura, combinado com um decréscimo de 10% nos índices pluviométricos poderia reduzir a produção de milho norte-americana em 20%. A mudança de clima exigiria grandes mudanças nas práticas agrícolas. Apenas o ajuste dos sistemas de irrigação mundiais poderiam custar aproximadamente US$ 200 bilhões.

Índices mais altos de dióxido de carbono beneficiariam as plantas, acelerando o processo da fotossíntese, embora algumas espécies se adaptem melhor que outras. Plantas daninhas poderiam prosperar em uma atmosfera rica em carbono, invadindo áreas de cultivo de alimentos e de outras plantas, destituindo essas de nutrientes.

O aquecimento global favoreceria insetos que vivem em áreas quentes, que apresentam um curto tempo de vida e que podem adaptar-se e evoluir rapidamente. Pestes de insetos e parasitas patogênicos, tendem a proliferar sob condições de rápido aquecimento. Acredita-se que as perdas nas safras devido aos insetos aumentem, e que os países em médias latitudes experimentem um influxo de doenças tropicais.

Vida Selvagem

As espécies animais que pudessem migrar enfrentariam obstáculos que não existiram em mudanças climáticas anteriores. À medida que o aquecimento global progredisse, a vida selvagem poderá tornar-se "presa da civilização" em refúgios e áreas não selvagens que já não representam habitats apropriados. Cidades, estradas, áreas de cultivo, além de outras barreiras humanas dificultariam o processo de migração. Para preservar a vida selvagem, seria necessário criar redes de "corredores de migração" ou promover grandes esforços de relocação.

  (Adaptado de Manual Global de Ecologia, Ed. Augustus, 1996.)

L@PEQ - FEUSP Atividade CA-4: O que é o Efeito Estufa?