A concentração de gás carbônico presente na Terra é muito pequena, apenas 350 p.p.m., ou seja, em uma caixa d'água de mil litros cheia de ar, o gás carbônico ocupa apenas 3,5 litros. Devido a pequena quantidade de gás presente no ar, foi necessário o desenvolvimento de um aparelho capaz de analisar essas poucas quantidades com precisão e confiabilidade. Deve se lembrar que esses aparelhos trabalham com pequenas quantidades de ar (alguns mililitros), tornando assim a quantidade de gás carbônico muito menor.

Como foi dito anteriormente, o gás carbônico é capaz de absorver raios infravermelhos. Cientistas se basearam nesta idéia e construíram um aparelho capaz de emitir raios infravermelhos. Como o gás carbônico absorve uma parte dos raios, outra parte não absorvida atravessa a amostra. Medindo a quantidade destes raios que passam pela amostra e comparando com a quantidade inicial, pode-se ter uma idéia de quanto foi absorvido.

Como cada concentração de gás carbônico absorve uma certa quantidade de raios infravermelhos, podemos determinar deste modo a concentração de gás carbônico no ar. Este aparelho é conhecido como espectrômetro de raios infravermelho
 

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L@PEQ - FEUSP  Atividade CA-6: Explicaçâo do Efeito Estufa