O óxido de nitrogênio produzido pelas fontes naturais e humanas é o monóxido de nitrogênio, mas ele é rapidamente convertido em dióxido de nitrogênio.

Os óxidos de nitrogênio são formados naturalmente através da ação da luz pela decomposição da matéria orgânica. Aproximadamente, metade dos óxidos de nitrogênio são causados pela ação do homem principalmente, quando utilizam  veículos motorizados, em usinas termoelétricas e o restante é produzido por operações industriais.

Durante os anos 70, as emissões de óxidos de nitrogênio elevaram-se em muitos países e então mantiveram-se ou decaíram. Os níveis de óxidos de nitrogênio não caíram tão radicalmente quanto os de SO2, em primeiro lugar porque grande parte do total das emissões dos óxidos de nitrogênio provem de milhões de veículos motorizados, enquanto a maioria do SO2 é lançado por queima relativamente pequena de carvão nas usinas termoelétricas, cujas emissões podem ser controladas.

L@PEQ - FEUSP  Atividade CC-5: O Ciclo do Carbono e Você