A vida é mantida em qualquer ser, seja de natureza animal ou vegetal, à custa de energia conseguida através dos compostos orgânicos, chamados alimentos. Essa energia é empregada em movimentos, sínteses químicas, mecanismos termorreguladores, enfim, no metabolismo energético geral da célula. As mitocôndrias das células aeróbias (que necessitam de oxigênio) são os organelas celulares responsáveis pela liberação da energia contida nos alimentos. Esse processo recebe o nome de respiração.

Todas as coisas vivas, plantas e animais, respiram. A respiração ocorre na vida terrestre, na vida oceânica e nos organismos que são responsáveis pela decomposição nos solos.

A equação química que representa a respiração é:

A respiração libera CO₂ na atmosfera mas é aproximadamente balanceada pelo processo da fotossíntese, o qual remove CO₂.

L@PEQ - FEUSP   Atividade CC-6: O que está ocorrendo no ciclo