As transformações químicas podem liberar ou absorver calor.
 

As reações que liberam calor para o meio ambiente são chamadas exotérmicas (exo ® para fora). Exemplos:

• a dissolução da soda cáustica em água ocorre com liberação de calor, o que faz a temperatura da água aumentar;
• a formação de água líquida a partir de hidrogênio e oxigênio gasosos libera calor para o ambiente.

As reações químicas que absorvem calor são chamadas endotérmicas (endo ® para dentro). Exemplos:

• a decomposição do óxido de mercúrio II (HgO_(s)) absorve calor fornecido pela queima de gás no bico de Bunsen;
• devemos fornecer calor para cozinhar os alimentos.