O esquema abaixo mostra, de modo simplificado, como funciona um motor à explosão:

Dentro de um cilindro dotado de um pistão (a) há uma mistura de ar e gasolina.

Quando o pistão comprime a mistura até o ponto morto (b), a vela lança uma faísca elétrica e a mistura explode (c).

Os gases formados na explosão empurram o pistão de volta (d) com uma determinada força que irá movimentar o eixo e as engrenagens do motor. Essa força é proporcional à potência do carro.

Bibliografia:
Reis, M., Química Integral, Volume único, Ed. FTD, São Paulo, cap. 58.

L@PEQ - FEUSP  Atividade CA-10: Voar ou não Voar?