Dos raios solares que chegam à Terra, 30% não conseguem atravessar a atmosfera e são refletidos de volta para o espaço. Setenta por cento deles conseguem atingir a atmosfera e a superfície terrestre, sendo então absorvidos. Ao ser aquecida por essa radiação, a superfície terrestre passa a emitir energia na forma de calor. Parte dessa energia se perde no espaço; o restante é absorvido por certos gases atmosféricos, presentes normalmente em quantidades muito pequenas. A energia absorvida é então irradiada de volta à superfície terrestre. Esse fenômeno natural, chamado efeito estufa, é o responsável pela manutenção do calor no planeta. Se não existisse o efeito estufa, isto é, se toda a radiação solar incidente fosse devolvida ao espaço, a temperatura da Terra seria 30 graus inferior à de hoje, e o planeta estaria permanentemente coberto por uma camada de gelo.
 

L@PEQ - FEUSP   Atividade CA-4: O que é o Efeito Estufa?