Na atmosfera existe um grande número de substâncias químicas. Muitas dessas substâncias reagem quimicamente entre si, especialmente em presença de luz solar. Com respeito as mudanças globais ainda não se entende por completo o sistema como um todo, apesar do trabalho de químicos, físicos, metereólogos entre outros cientistas de várias áreas. Observamos que as moléculas emitem radiação, logo após a absorção de energia. Entretanto, as vezes, as moléculas se decompoem logo após a irradiação. Isto ocorre quando a radiação absorvida possui energia suficiente para romper a ligação entre os átomos na molécula. Esse fenômeno é chamado de reação fotoquímica.

Na atmosfera existem pequenas quantidades de dióxido de nitrogênio e ozônio. Se a energia da radiação é suficientemente grande, pode ocorrer um rompimento das ligações químicas nas moléculas. Parte da radiação solar, inclusive depois de passar pela camada de ozônio da estratosfera (que filtra várias radiações de alta energia ), possui energia suficiente para a reação abaixo ocorra: 

Poucos radicais de oxigênio, por sua vez, reagem com moléculas de água para formar radicais hidroxila, como mostra a reação (1) abaixo: 

A maioria dos radicais são muito reativos, visto que apresenta um elétron não-compartilhado podendo, assim, reagir rapidamente com outras moléculas. O radical hidroxila é um dos mais reativos dentre aqueles produzidos naturalmente. O radical hidroxila reage muito rapidamente com compostos de carbono que contém átomos de hidrogênio, como por exemplo o metano (reação 2). 

O formaldeído formado na reação (3) é posteriormente decomposto, produzindo dióxido de carbono e água.

Energeticamente, examinando-se os dados (tabela 1) de calor molar de formação (DH_f), referente equação (2), podemos calcular a variação de entalpia para esta reação:

Tabela(1)

	DHf,298
Radical hidroxila	39,5KJmol-1
Radical metila	142,8KJmol-1
Metano	-75,2KJmol-1
Água	-242,8KJmol-1

 

Como visto anteriormente os radicais hidroxilas reagem com as moléculas de metano retirando-as da atmosfera, e desta forma contribuindo para sua limpeza. A concentração dos radicais hidroxila na atmosfera é de aproximadamente 500.000 radicais por 1 cm³ de ar, em contrapartida, encontramos, nesta mesma área, uma concentração de metano aproximadamente igual a 10¹³ moléculas. Apesar da concentração do radical ser muito baixa em comparação aos poluentes, eles participam positivamente na limpeza da atmosfera.

Sabemos que na natureza existem vários compostos, que atuam prejudicialmente ao homem, e que dificilmente são eliminados.Podemos neste momento pensar em outras reações que envolva o radical hidroxila, já que este radical retira um átomo de hidrogênio do metano e analogamente podemos prever reações com qualquer outra molécula que possua um ligação C-H, como por exemplo etano, propano e outros hidrocarbonetos.

Em vista do que foi visto anteriormente, consideramos importante que a pesquisa desenvolva-se no sentido de substituir os poluentes ou transformá-los em substâncias que se decomponham ou ainda que causem decomposição à outros poluentes. Como por exemplo devemos pensar urgentemente em uma solução para o uso do CFC.

L@PEQ  - FEUSP Universidade de S.Paulo