Energia é uma palavra muito presente em nossa vida diária, no entanto você consegue definir o que é energia? Talvez existam várias formas de responder essa pergunta, mesmo porque é difícil encontrarmos uma definição exata para energia.

A física define energia como "capacidade de realizar trabalho" entretanto esta definição não é muito completa visto que, por exemplo, o calor não pode ser convertido integralmente em trabalho e mesmo assim continua sendo uma forma de energia.

Apesar de termos alguns problemas para encontrar uma definição simples para energia, pois ela se apresenta de diversas formas, podemos usar um conceito operacional de energia que nos ajuda bastante no seu estudo. Esse conceito esta relacionado com a lei de conservação de energia que diz: "Energia não se cria nem se destroi, ela apenas é transformada". Esta lei mostra que a energia nunca é criada nem perdida, portanto o que ocorre nos processos envolvendo energia é apenas uma transformação de uma forma de energia em outra.

Por exemplo, a vida vegetal e animal em nosso planeta só é possível através dos processos de transformação de energia. Os atributos básicos dos seres vivos como crescimento, movimento, reprodução etc. dependem fundamental mente deste processo de transformação de energia. Um exemplo bastante conhecido dessas transformações é a fotossíntese onde a partir da água , gás carbônico e absorção da energia radiante (luz solar) são formados no interior das células vegetais, hidratos de carbono e oxigênio.

A energia não é só importante para manter a vida ela também é fundamental na formação e transformação das sociedades humanas. Quando o homem deixou de contar apenas com a sua força muscular e conseguiu controlar e usar o fogo houve uma grande transformação na sociedade e a partir daí o consumo de energia tem aumentado através dos séculos. Com o passar do tempo foram sendo encontradas novas fontes de energia e formas de transformá-la.

Na sociedade atual a obtenção de grande parte da energia advém de diferentes transformações de materiais – combustão, transformações de elementos radioativos e interações entre metais e soluções. Deste modo o estudo do envolvimento de energia nessas diferentes transformações pode contribuir para esclarecer alguns aspectos relativos aos recursos energéticos da sociedade em que vivemos.